Tak, tak!
Seyrod ilçesinin bayrağını taşıyan bir grup at, bölge sınırını geçti.
"Hımm..."
Kont Seyrod'un gözleri tepeden aşağı bakarken büyüdü. Önündeki orman, Kont Louvre'un uzak akrabası Baron Portville'in topraklarında bulunuyordu. Göz alabildiğine çadırlarla doluydu. Grubun güçlü olduğu daha ilk bakışta belliydi.
Kont Seyrod'un atlı grubu geçici ahşap bariyerleri geçtikten sonra kısa sürede kampın en büyük ve en gösterişli çadırının önüne vardılar.
"Seni bekliyor."
Kont Seyrod ve şövalyesi, bir şövalyenin kibar rehberliği altında çadıra girdiler.
"Hoş geldiniz Lord Seyrod. Uzun zaman oldu."
Kont Louvre, leopar derileriyle süslenmiş koltuğundan kalktıktan sonra ayağa kalktı ve grubu selamladı. Halefinin ölümünden sonra Kont Louvre'un güçsüz ve cansız hale geldiğine dair söylentiler vardı. Ancak Kont Seyrod adamla gerçekten yüz yüze geldiğinde gözleri keskin bir şekilde parlıyordu ve önceki yıllardan farklı görünmüyordu.
Kont Seyrod kendini toparladıktan sonra yanıt verdi.
"Üç yıl oldu."
İki yüksek lord oturmadan önce el sıkıştı. Yaklaşık aynı yaştaydılar.
"Bir içki ister misin? Yol uzun olduğundan sadece en iyilerini getirdim."
Kont Louvre, önündeki bir şişe şarabı alırken sordu.
Kont Seyrod sessizce bir bardak aldı ve şarabı Kont Louvre'dan aldı. Sonra doğrudan Kont Louvre'a bakmadan önce alkolü bir yudumda içti.
"Ben konuyu kesip sana soracağım. Bana mektupta ne yazmıştın. Bu doğru mu?"
"….."
Kont Louvre, Kont Seyrod'un bakışlarına cevap vermeden karşılık verdi, sonra gözleriyle işaret etti. Alice Büyük Bölgesi'nin şövalyeleri çadırdan teker teker çıkmadan önce eğildiler. Kont Seyrod, konuşmanın sadece ikisi için olduğunu anlayınca şövalyelerini de işaret etti. Yüce lordlarının efendisinin huzurunda kalan şövalyeler çadırı terk etti. Kısa süre sonra köşkte sadece iki kişi kaldı.
"Şimdi söyle bana. Söylediklerin doğru mu? Gerçekten... kızımın hayatta olduğu doğru mu?"
Cansız kızını Leus'tan bizzat malikaneye getirip mezarlığa yatırdı. Gömülmeden önce kızının hareketsiz yüzünü görünce defalarca ağladı.
Ama şimdi Kont Louvre onun hayatta olduğunu iddia ediyordu. Kızını kazıp çıkarmak için doğrudan mezarına gitme arzusunu bastırdı ve onun yerine buraya geldi.
"Doğru olabilir ama olmayabilir de."
"…..!"
Kont Seyrod'un gözleri beklenmedik cevap karşısında büyük ölçüde titredi. Ancak çok geçmeden sinirlendi ve aptal durumuna düşürüldüğünü düşünerek sesini yükseltti.
"Benimle şaka mı yapmaya çalışıyorsunuz efendim? Eğer bana bu kadar acımasız bir yalanla beni kalemin dışına sürüklediğinizi söylüyorsanız..."
"Şaka mı? Şaka yapıyor gibi mi görünüyorum? Buraya gelirken gördüğün askerler. Bu sana şaka gibi mi görünüyor?"
"….."
Kont Louvre sözünü kesti, sonra soğuk bir sesle devam etti.
"Yalan söylemedim. Kızınız Luna Seyrod hâlâ hayatta. Ancak..."
"H ama...?"
Kont Louvre durakladı, sonra şarabından bir yudum aldı. Kont Seyrod telaşlı bir sesle sordu. Birkaç yudum aldıktan sonra Louvre Kontu yavaşça devam etti.
"Başka birinin vücudunda."
"Sen ne…!"
Kont Seyrod'un ağzı şaşkınlıkla açıldı.
"Bu onun ruhunun geri getirildiği ama başka birinin bedenine yerleştirildiği anlamına geliyor. Yakın zamanda Pendragon Dükalığı'na getirilen Serin Reiner adındaki çocuk. Kızınızın ruhu o çocuğun bedeninde."
"Hey...!"
Kont Seyrod istemsizce titredi. Ayrıca Serin Reiner'ı da biliyordu. Elkin Isla'nın karısı olarak seçilmiş bir hanımefendiydi ve şu anda Conrad Kalesi'ndeydi. Komşu bir bölgenin şövalyesi olmasına rağmen Isla, imparatorlukta zaten tanınan bir şövalye kralıydı. Kont Seyrod da düğünü için bir hediye göndermeyi planlamıştı.
Ama bedeni Luna'nın ruhunu mu taşıyordu?
"Sen... sözlerinle beni yanıltmaya mı çalışıyorsun? Eğer... bizi kendi tarafına çekmeye çalışıyorsun..."
"Huhu! Askerlerinizin ve şövalyelerinizin bana önemli bir yardımı olacak mı sanıyorsunuz? Üstelik gezgin bir köpek bile Seyrod İlçesi ile Pendragon Dükalığı'nın nesiller boyu bir aile bağını paylaştığını bilir."
"Hmm…!"
Kont Louvre onu ve Seyrod İlçesini açıkça göz ardı ediyordu, ancak Kont Seyrod bunu çürütecek kelime bulamadı.
Aynen söylediği gibiydi.
Pendragon Dükalığı, Soldrake olarak bilinen son varlık tarafından korunuyordu ve onlar, Seyrod İlçesinin kan müttefikiydi. Sonuç olarak Seyrod İlçesinin çok fazla birlik bulundurmaya ihtiyacı yoktu.
Gordon Pendragon'un ölümü Pendragon Dükalığı'nın gerilemesine ve bu da Seyrod İlçesinin kendine güven için şövalyelerinin ve birliklerinin sayısını artırmasına neden olmasına rağmen, Seyrod İlçesinin tüm kuvvetinin sayısı her zaman 1.000'den azdı. En önemlisi, Seyrod İlçesinin ordusu, Joseph Breeden'in birçok şövalye tarikatı üyesi ve arbaletçilerle birlikte öldürülmesinden bu yana büyük ölçüde azalmıştı.
Sonuçta tam da Kont Louvre'un dediği gibi oldu. Onların yanında dursa bile, bu onların kuvvetlerine büyük bir katkı sağlamayacaktır.
"...Söyledikleriniz doğru diyelim. Bunu bana söyleyerek ne elde etmeye çalışıyorsunuz? Ayrıca... Luna'nın ruhu gerçekten de Serin Reiner adındaki kadının bedeninde olsa bile bu konuda ne yapabilirim?"
Kont Seyrod teslimiyet ve kafa karışıklığı ifadesiyle rakibine baktı.
'Onu yakaladım...'
Kont Louvre'un gözleri bir anlığına parladı. Kont Seyrod başka herhangi bir konuda bu şekilde yanıt vermezdi. Sessiz olmasına ve politika konusunda çok az hırsı olmasına rağmen Seyrod aptal değildi. Ancak kızı işin içine girince durum farklıydı; Kont SErydo, genç yaşta gülünç bir olayda öldürülen kızının yeniden hayata döndürüldüğünü öğrenmişti.
Kendisi de benzer bir durumdaydı. Evladını kaybeden bir ebeveynin acısı, en umutsuz ve boş beklentileri bile pençesine almasına yetiyordu.
"Her şey yakında gelecek olan uyanışa bağlı. Bu onun Serin Reiner olarak mı yoksa Luna Seyrod olarak mı yeniden doğacağını belirleyecek. Bana inanmıyorsanız bana katılabilirsiniz ve..."
Kont Louvre'un fısıldayan sesi çaresiz babanın kulaklarını daha da derinden kazmaya başladı. Ölen kızını yüreğinden söküp atamadı.
***
"Majesteleri Ian ve Ekselansları Pendragon..."
"Formalitelere gerek yok."
Ian, ilk kapının kaptanı Sir Graham'ın iki hegemonun gelişini duyurmasını yarıda kesti.
"Özür dilerim, Majesteleri. Varlığınız ile onurlandırılmayalı o kadar uzun zaman oldu ki..."
Graham, Ian'ın hantal formalitelerden hoşlanmadığını hatırladı ve yanıt verirken eğildi.
"Devam eden sıkı çalışmanız için teşekkür ederiz, Sör Graham."
"Hiç de değil. Ben yalnızca görevlerimi yerine getiriyorum Ekselansları Pendragon."
Graham, Raven'ın sözlerinden cesaret alarak cesurca karşılık verdi. Dük Pendragon, güneydeki isyanı sona erdirdiği için imparatorluk şövalyeleri arasında zaten bir kahraman olarak görülüyordu. Elbette Dük Arangis'in ölümü istenmeyen bir duruma neden oldu ama siyasetle uğraşan soylular için bu daha doğruydu.
Bütün şövalyeler Dük Pendragon'a ve Şövalye Kral Elkin Isla'ya hayrandı.
"Peki, kendine iyi bak."
"Evet!"
Muhafızlar teberlerini kaldırdılar ve dük ile prensin grubunu kestiler.
"Eh, sanırım işler beklediğim kadar kötü değil."
Ian, fenerlerin birer birer yakıldığı başkentin sokaklarından geçerken konuştu. Eğer kayda değer bir şey olsaydı Graham bunu önceden söylerdi. Ancak hiçbir şey açıklamadığını görünce durum oldukça istikrarlı görünüyordu.
"Hımm..."
Raven sessizce başını salladı. Isla'yı düklüğe geri gönderse de içindeki huzursuzluk hissinden kurtulamıyordu. Uzun süre tereddüt etmeden düklüğe geri dönerdi ama bir görevi vardı. Kraliyet Batallium'unda, İmparatorun ve nüfuzlu soyluların önünde şahsen yapması gereken bir şey vardı.
'İsimsiz Necromancer...'
Raven en büyük düşmanını düşündü.
İsimsiz Necromancer, kendisini ve Pendragon Dükalığı'nı çevreleyen tüm komploların arkasındaydı. Veliaht Prens Shio'ya suikast girişiminde bulunanlar ve Valt ailesini günah keçisi olarak kullananlar, isyan başlatanlar; hepsi İsimsiz Necromancer'ın kuklalarıydı.
'Yeni Dünya' yaratma hedefine ulaşmak için gelecekte ne yapacağını kimse bilmiyordu.
'Kesin olan tek bir şey var. İster imparatorluk kalesi ister Pendragon Dükalığı, her şeyin ortaya çıktığı son aşama olacak...'
Ya da belki her iki yer de karışırdı. Bu yüzden en güvenilir şövalyelerinden biri olan Isla'yı düklüğe geri gönderdi.
Tak, tak!
"Vay..."
Raven atını uzaktaki imparatorluk kalesine doğru sürerken kendini toparlamak ister gibi derin bir nefes aldı.
İmparatorluk kalesinin girişi Raven'ın ilk ziyaretine kıyasla çok daha sakindi. Raven ve Ian'ın varlığı bekleniyordu ve Kraliyet Şövalyeleri'nin kaptanı Kont Jean Granite, olay çıkarmamak için kesin emir vermişti.
Ancak iki adamın gelişinin haberi imparatorluk kalesine rüzgardan daha hızlı yayıldı.
"Erkek kardeş!"
"Ah! İyi misin?"
"Elbette."
Ingrid parlak bir şekilde gülümsedi ve ardından yavaşça başını Raven'a çevirdi.
"….."
Ancak Raven sessiz kalıp varlığını kabul etmek için yalnızca hafifçe başını salladığında hayal kırıklığıyla dudaklarını ısırmak zorunda kaldı.
Kardeşi ve Dük Pendragon'un gelişini duyar duymaz, mümkün olan en kısa sürede onlarla buluşmak için acele etti, ancak kendini dikkatlice süsledikten sonra. O bile aynadaki yansımasını görünce kendi güzelliğini itiraf etmek zorunda kaldı. Hizmetçiler övgülerini esirgemediler ve onun güzelliğinden sürekli bahsedip durdular.
Ancak karşısındaki kayıtsız adam, son görüşmelerinin üzerinden bir yıl geçmesine rağmen etkilenmemiş görünüyordu.
Geçmişte onun tavrına değinmiş olabilirdi ama bunun yerine gülümsedi.
"Sizi yeniden görmek büyük bir zevk, Ekselansları Dük. Ekselanslarının prestiji, tüm imparatorluğu sarsarak yükselmeye devam ediyor."
"Beni pohpohluyorsun. Bir Pendragon olarak ben sadece Majestelerinin kılıcı olarak yapmam gerekeni yaptım. Bu arada, kız kardeşim..."
Kendisi yerine kız kardeşine odaklandığı için daha da üzgündü ama Ingrid onun ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan karşılık verdi.
"Majestelerinin yanında. Yakında burada olacak."
"Anlıyorum."
Raven kısaca başını salladı ve Ian'ın yanına oturdu.
Etrafına bakarken kendini oldukça tuhaf hissetti. Daha önce de aynı şeyleri hissetmişti ama imparatorluk kalesi garip bir şekilde rahatsızdı. Onun ihtişamı ve ihtişamının yanı sıra, kişinin her zaman çok sayıda kraliyet muhafızı ve hizmetçiyle çevrili olması gerektiği gerçeğinden oldukça rahatsızdı.
"Majesteleri İmparatoriçe!"
Baş hizmetçinin sesi yüksek sesle çınladı ve imparatoriçe içeri girdi. Raven koltuğundan kalktı ve ona zarif bir gülümsemeyle bakan imparatoriçeye doğru derin bir selam verdi.
"Pendragonlu Alan, Majesteleri İmparatoriçe'yi selamlıyor."
İmparatorluğun bir dükü olarak çok fazla saygı göstermesi gerekmiyordu ama İmparatoriçe, Elena'nın kız kardeşi gibiydi. Bu nedenle son derece saygı gösterdi. Raven'ın niyetini ve selamlarındaki anlamı anlayan İmparatoriçe, Raven'a yaklaştı ve kendi oğlunu selamlamadan önce bile ellerini tuttu.
"Hoş geldiniz, Ekselansları Dük. Hala iyi olduğunuzu gördüğüme sevindim."
"Ben de seni sağlıklı gördüğüme sevindim."
Raven imparatoriçeyi selamlarken bir figür ona yaklaştı.
"Sonunda geldin kardeşim."
İmparatoriçenin huzurundaydılar, bu yüzden Irene daha önce olduğu gibi kucaklaşmak yerine kardeşini nazik bir gülümsemeyle selamladı.
"Evet. Nasıl..."
"Nasılsınız leydim? Biraz zayıflamış görünüyorsunuz."
Ian içeri daldı ve iki kardeşin yeniden birleşmesini yarıda kesti.